Když chudá studentka Elizaveta Andreevna Volková přijala manželskou nabídku od bohatého šedesátníka, její okolí se rozdělilo na dva tábory. Někteří jí záviděli: konečně mohla zapomenout na skromné stipendium, levné pokoje v koleji a neustálé šetření na jídle. Jiní šeptali s opovržením: „Prodává se za peníze, ne za lásku.“ Sama Liza ale v tomto manželství viděla příležitost vybudovat klidný a stabilní život, bez strachu o budoucnost.

Iluze luxusu

Tu noc, když veselí po svatbě utichlo, vstoupila mladá nevěsta do ložnice s bušícím srdcem. Před ní se rozevřela scéna jako z snu: řezaná postel, drahé látky, svíčky, které zářily měkkým světlem, a orientální vůně, jež naplňovaly místnost tajemným půvabem. Liza nervózně upravila šaty svatební róby a věřila, že právě tehdy začíná její nový život.

Myslela si, že se k ní manžel přiblíží, poděkuje jí, že spojila svůj život s jeho, a možná jí ukáže tu něhu, po které jako dívka z chudé rodiny vždy toužila.

Ale realita byla naprosto jiná.

Nečekaná žádost

Šedovlasý muž k ní nepřistoupil s polibkem, ale s otázkou, která jí zmrzla prsty. V jeho očích nebyla žádná něha, ale zvláštní odhodlání. Požádal ji o něco, co si Liza nikdy nedovedla představit, něco, o čem nikdy neslyšela v podobných příbězích.

Nebyla řeč o lásce, ani o tělesné blízkosti. Bylo to něco úplně jiného. Navrhl jí, aby se stala součástí podivného rituálu, který prováděl roky.

Na stolíku vedle postele nebyly jen svíčky, ale i stará kniha v koženém obalu, lahvičky s neobvyklými nápoji a soubor zvláštních předmětů, jejichž význam jí zcela unikl. Tichým hlasem jí vysvětlil, že jejich svazek není jen manželství, ale „smlouva“, v níž nyní má výjimečnou roli.

Vnitřní boj

Liza pocítila, jak jí třesou ruce. Zírala na ty předměty se zmatením a strachem. Měla utek? Ale kam? Celá její budoucnost závisela na tom muži. Zůstat? Ale za jakou cenu?

Myšlenky jí rozervaly mysl. Zdi luxusní ložnice se jí jevily, jako by se přibližovaly, proměňovaly se v vězení. Její sen o jistotě a pohodlí se před jejími očima hroutil.

Tichý šok

Pokusila se zeptat proč, ale manžel se jen usmál. Úsměv bez tepla, plný sebedůvěry – jako by věděl, že si netroufne odporovat. V tu chvíli Liza pochopila: to, co považovala za záchranu, se může stát její pastí.

Srdce jí bilo tak silně, že každý úder bolela. Uvědomila si, že svázala svůj život s člověkem, kterého vlastně vůbec nezná.

Odhalení

To, co poznala té první manželské noci, nebyl začátek lásky a pokoje, ale úvod do příběhu plného tajemství a nebezpečných rozhodnutí. Liza chápala, že v tom domě ji čekají pokušení, na něž nebyla připravená.

Stále nevěděla, jestli zůstane po jeho boku, nebo najde v sobě sílu utéct. Ale jedno bylo jisté: její život už nikdy nebude stejný.